Le site chimique de Monthey

Suite à la liquidation de la sucrerie Helvétia, fondée à Monthey par Adolphe Fama, le banquier lausannois Charles-Emile Masson rachète les locaux pour le compte d’une société en formation : la Société des Usines de Produits chimiques de Monthey.

Eau, sel, électricité… les chimistes ont tout à leur disposition pour effectuer l’électrolyse de la saumure et produire de la soude caustique, du chlore, de l’hydrogène et tout une série de produits de base dérivés de ces constituants.

La Société des Usines de Produits chimiques tombe en faillite… La Basler Chemische Fabrik rachète les bâtiments, rebaptise l’usine « Fabrique électrochimique de Monthey » et construit des installations pour la reproduction d’indigo (colorant de synthèse).

Mise en service de la fabrication de l’indigo. Cette « période bleue » met Monthey en relation avec l’Extrême-Orient : des comptoirs de vente sont installés à Hong-Kong et à Shanghai.

Relation aussi avec les Etats-Unis où Lévi-Strauss a besoin de colorant bleu pour ses jeans. L’indigo connaît un beau succès. La direction bâloise fait accélérer la production.

L’indigo souffre de problèmes d’approvisionnement en matières premières. L’usine s’adapte, répond à la demande croissante de produits chlorés et d’autres produits intermédiaires. L’industrie chimique des pays belligérants étant accaparée par l’économie de guerre, de nouveaux horizons s’ouvrent pour la chimie montheysanne. Bâle accorde plus de 4 millions de crédits. De 1914 à 1920, les effectifs passent de 500 à 850 collaborateurs.

L’entre-deux-guerres prend l’allure d’une douche froide. L’usine de Monthey n’est plus concurrentielle. La production est diversifiée : anthraquinone, cyanure, camphre, produits phytosanitaires. La fermeture est évitée mais pas les licenciements…

Bâle vole au secours de Monthey en y installant une toute nouvelle fabrication des masses plastiques pour un investissement de plus d’un million de francs. La décision est salutaire pour aborder la période de la deuxième guerre mondiale avec de nouveaux défis.

CIBA inaugure l’ouvrage de la première station d’épuration en août 1949, ce qui vaudra à l’usine une renommée mondiale.

Abandon de la fabrication d’indigo. Lancement de nouveaux produits : les agrochimiques d’abord, puis les pigments et les azurants optiques.

Ses lignes sobres et son cadre de verdure offrent un spectacle apaisant. La nouvelle cantine de CIBA est inaugurée le 31 mai 1961. Le personnel défile plateau à la main. Le self-service est à la mode. En sous-sol du bâtiment. Un jeu automatique de quilles et un atelier de bricolage.

CIBA intègre la modernité. Depuis la deuxième guerre mondiale la production de CIBA-Monthey a quintuplé, atteignant le seuil des huitante mille tonnes par an. Le personnel est deux fois plus nombreux. L’expansion de l’usine impose d’être plus rationnel et mieux ordré pour faire face aux volumes des matières premières, emballages et produits à expédier. Les ingénieurs de Monthey entreprennent de réaliser le premier magasin robotisé d’Europe. Le projet nécessite 8 ans de travaux et d’études. Le nouvel ordinateur coûtera 3 millions de francs. La nouvelle inauguration du magasin automatique en 1969 attire un monde fou pour la mise en service d’une installation parmi les plus modernes du monde.

Construction des fours d’incinération de déchets spéciaux liquides et solides.

Fusion de CIBA et GEIGY. L’usine montheysanne emploie 1700 personnes. Année de la nature et construction d’une nouvelle station d’épuration, en collaboration avec la commune de Monthey, mise en service en 1972.

Construction de l’école d’entreprise.

L’activité reprend de plus belle. Les investissements sont de l’ordre de 100 millions par année.

Année record de production et d’effectif (on frôle les 3000 collaborateurs).

L’environnement en vedette : La protection de l’environnement est devenue une préoccupation de chaque instant. L’usine de Monthey inaugure en 1989 un système d’avant-garde pour l’épuration des eaux industrielles. Le procédé porte le nom d’OVH (oxydation par voie humide). Il permet à une partie des déchets de redevenir matière première. Les efforts consentis par l’usine en faveur de l’écologie représentent près de 30% des investissements.

Fusion de CIBA et Sandoz qui souhaitent se consacrer aux sciences de la vie.
Le site chimique montheysan se subdivise alors en deux entreprises :

• Novartis Crop Protection Monthey SA (produits phytosanitaires)
• CIBA Spécialités Chimiques Monthey SA (pigments, matières plastiques, colorants)

Création de CIMO Compagnie industrielle de Monthey SA

CIMO est une entreprise suisse, spécialisée dans le domaine des prestations de services. Créée par les groupes présents sur le site de Monthey (CIBA SC et Novartis), BASF, Sun Chemical et Syngenta composent aujourd’hui son capital et sont ses propriétaires.

Arrivée de Syngenta

En mai, la société financière Morgan Grenfell Private Equity rachète la Division Performance Polymers de CIBA SC et crée une nouvelle entreprise sous la raison sociale de Vantico SA.

En octobre, Novartis Crop Protection SA fusionne ses activités Agrobusiness avec celles d’AstraZeneca pour créer une société indépendante : Syngenta SA. Dès lors, Novartis Crop Protection SA n’est plus présente sur le site chimique de Monthey.

Arrivée de Huntsman Advanced Materials (Switzerland) Sàrl

Huntsman est un fabricant et fournisseur mondial de produits chimiques différenciés.

Arrivée de BASF

La société BASF reprend les activités de CIBA SC et s’installe sur le site montheysan.

BASF se splitte en deux :

• BASF Schweiz
  En Suisse, BASF commercialise une gamme complète de produits. Le portefeuille va des produits chimiques, aux plastiques et produits d’ennoblissement en passant par les produits phytosanitaires et de chimie fine.
• BASF Colors&Effects
  À Monthey se trouve la production des pigments organiques de haute performance. Les pigments sont utilisés pour le nuançage des peintures, des plastiques, des encres, des fibres synthétiques, ainsi que dans des applications électroniques comme les filtres colorés des écrans à cristaux liquides.

Arrivée de Sun Chemical

BASF Colors and Effects vend sa division pigments à Sun Chemical, société appartenant au groupe japonais DIC, qui confirme son ambition d’être l’un des fournisseurs de pigments les plus innovants au monde.

Animé par la passion de la couleur et par l’esprit d’entreprise, Sun Chemical occupe une position de leader sur le marché des pigments et des encres. Fort de son expertise en chimie dans les marchés des revêtements, plastiques, imprimerie, cosmétique et agriculture, Sun Chemical propose des solutions personnalisées. « Pour nos clients et notre entreprise, nous vivons la couleur, nous magnifions les effets. »